En combien de langues un livre a-t-il été traduit ?

Choisissez un livre que vous aimez. Maintenant, dites-moi en combien de langues il a été traduit.

On dirait quelque chose qu'un catalogue devrait vous dire en une seconde. Il ne le fait pas. Le relevé des traductions d'un livre est éparpillé entre bibliothèques nationales, agences ISBN et bases de données commerciales qui ne se parlent pas. Une édition turque se trouve dans le catalogue turc ; une géorgienne, dans le catalogue géorgien ; et aucune source à elle seule ne l'a jamais eu en entier. Nous avons expliqué pourquoi dans un billet précédent. Celui-ci parle de ce qui se passe quand on cesse de chercher un catalogue à la fois pour les corréler tous.

La Métamorphose de Kafka apparaît sur Zenòdot en 38 langues. L'album multilingue Je suis petite, moi ? — 82. Non parce que nous avons traduit quoi que ce soit, mais parce que les éditions existaient déjà — classées dans des catalogues différents, en attente d'être rattachées à la même œuvre.

Ce que fait Zenòdot

Zenòdot est une plateforme libre et indépendante qui corrèle les notices de plus de 50 sources bibliographiques — bibliothèques nationales de tous les continents, Wikidata, l'index historique de l'UNESCO et agrégateurs commerciaux — pour répondre à une seule question : ce livre a-t-il été traduit dans cette langue ?

Aujourd'hui, le corpus corrélé contient 61,9 millions d'éditions, organisées en 12,9 millions d'œuvres et tirées d'une base de 230 millions de notices. Il documente 638 langues à travers ses sources, et il résout l'identité d'un auteur au moyen de plus de 70 millions de variantes de nom — si bien que Dostoïevski, Достоевский et ドストエフスキー mènent tous à la même personne, quelle que soit l'écriture que vous tapez.

Nous n'avons inventé aucune de ces sources. Nous les avons reliées. Et nous avons bâti cette liaison pour donner à une édition en catalan, en basque, en gallois ou en amazigh le même traitement documentaire qu'à une édition anglaise — non comme une fonction ajoutée après coup, mais comme la raison d'être du projet.

Ce qui a changé cet été

Longtemps, le plus dur n'était pas de trouver les éditions. C'était de reconnaître que deux notices — l'une classée sous le titre original d'une œuvre, l'autre sous un titre traduit dans un autre alphabet — sont le même livre. Quand un catalogue laisse vide la langue d'une édition, ou en orthographie le titre un peu autrement, cette édition disparaît du registre. Un champ de langue vide n'est pas une absence. L'édition est là ; le catalogue, simplement, ne dit pas ce qu'elle est.

En juillet, Zenòdot a mené à bien une unification à grande échelle : plus de 108 000 notices d'œuvres en double ont été fusionnées dans leurs familles canoniques. Des éditions dispersées sont rentrées chez elles. Et, au passage, la corrélation a restitué la langue de millions d'éditions que les catalogues avaient laissées sans mention — en les rattachant, à travers leurs sœurs, à une langue que nous pouvions identifier.

Plus de 57,7 millions d'éditions portent désormais une langue résolue — plus de 4,7 millions récupérées lors de cette unification.

Les langues qui y gagnent le plus

Voici ce qui compte. Quand on répare un catalogue fragmenté, les langues qui y gagnent le plus ne sont ni l'anglais, ni l'espagnol, ni le français. Celles-là ont toujours été bien servies. Les gains reviennent aux langues que le marché de l'édition a tendance à négliger.

L'occitan dépasse désormais le millier d'éditions à langue identifiée sur Zenòdot — une cinquantaine récupérées récemment, des éditions que toutes les sources détenaient mais qu'aucune n'avait étiquetées. Le maithili et le soundanais — des langues comptant chacune des dizaines de millions de locuteurs — ont gagné des centaines d'éditions chacune. Ce ne sont pas des langues obscures. Ce sont de grandes langues que les catalogues commerciaux enregistrent à peine, rendues visibles en rapprochant ce que les bibliothèques du monde détiennent déjà.

C'est tout le sens de l'exercice : l'infrastructure n'invente pas une seule traduction. Elle restitue la langue que des catalogues fragmentés avaient laissée muette.

Voyez par vous-même

Cherchez un titre et regardez les langues s'assembler : La Métamorphose (38), Je suis petite, moi ? (82), Hamlet (24 et ça continue).

Cherchez un auteur dans n'importe quelle écriture — latine, cyrillique, CJC, arabe, hébraïque, grecque — et c'est la même personne qui répond.

Essayez avec un livre dans votre langue. Surtout si elle est petite. C'est là que Zenòdot s'efforce le plus d'être utile — et là qu'il a le plus besoin de votre œil quand il se trompe.

Vous pouvez faire vos recherches sur zenodot.app.

Ce qu'il ne peut toujours pas faire

La même honnêteté que toujours. Zenòdot se nourrit des métadonnées du monde, et ces métadonnées sont incomplètes : biaisées en faveur des langues bien dotées, minces avant 1990, aveugles à la plupart de l'autoédition. Certaines éditions portent la mention « Traduction possible » — une inférence algorithmique qui peut se tromper. Un livre absent de Zenòdot est rarement absent des presses ; le plus souvent, l'infrastructure qui le relierait n'existe tout simplement pas encore. Aucun outil — celui-ci compris — ne peut prétendre à la totalité. Les données ne le permettent pas, et prétendre le contraire serait le plus court chemin vers l'inutilité.

Qui est derrière

Zenòdot est l'œuvre d'une seule personne, depuis le Pays valencien — sans investisseurs, et avec une couche publique qui reste gratuite. La conviction qui la sous-tend est simple : l'infrastructure qui documente les langues minorisées du monde ne devrait pas dépendre du marché même qui les a rendues invisibles au départ.

Questions fréquentes

Existe-t-il une base de données unique recensant toutes les traductions d'un livre ?

Non. L'Index Translationum de l'UNESCO a cessé de rendre compte dans la plupart des pays vers 2013 ; les agrégateurs commerciaux n'en couvrent qu'une fraction ; les bibliothèques nationales enregistrent ce qui paraît à l'intérieur de leurs frontières, pas les traductions vers l'extérieur. Zenòdot en corrèle des dizaines à la fois, mais aucun outil — Zenòdot compris — ne peut prétendre les détenir toutes.

Quand Zenòdot dit qu'une œuvre existe en 38 langues, qu'est-ce que cela signifie ?

Cela signifie que Zenòdot a rattaché des éditions en 38 langues à cette œuvre à travers ses sources. Il rend compte de ce que les catalogues documentent, pas de ce qui est actuellement imprimé ou en stock.

Pourquoi les langues minorisées profitent-elles le plus de la corrélation ?

Parce que leurs éditions sont celles qui restent le plus souvent non cataloguées, mal étiquetées ou bloquées dans une seule base nationale. Rapprocher les sources récupère précisément les notices qui passent entre les mailles — et ces notices sont, de façon disproportionnée, dans de petites langues.

Zenòdot est-il une librairie ?

Non. C'est un outil de découverte. Il vous dit où les éditions existent et renvoie vers les libraires ; il ne vend pas de livres et ne garantit aucune disponibilité.

Ce que construire Zenòdot n'arrête pas de m'apprendre, c'est ceci : un catalogue contient ce qui y a été relié, non ce qui existe dans le monde. Une traduction absente d'une base de données n'est presque jamais absente des presses. Ce qui manque, c'est le câblage. Cet été, nous en avons tiré un peu plus.