Comment savoir si un livre a été traduit dans une autre langue

La réponse courte

Aucune base de données ne suit les traductions de livres d'une langue à l'autre. Aucune. Pour savoir si un livre existe dans votre langue, vous devez consulter entre trois et cinq sources distinctes. Aucune n'est complète à elle seule.

Ce guide explique ce que fait chaque outil, où il échoue et comment les combiner. À la fin, nous indiquons un raccourci.

Pourquoi cette question est plus difficile qu'il n'y paraît

L'industrie de l'édition suit bien les éditions originales. Elle suit mal les traductions. Il y a trois raisons structurelles.

Les métadonnées sont fragmentées par langue et par juridiction. Chaque agence ISBN, chaque bibliothèque nationale et chaque organisme professionnel d'édition de chaque pays tient ses propres registres. Une traduction turque d'un roman norvégien réside dans le registre ISBN turc et dans le catalogue de la Bibliothèque nationale de Turquie. Elle ne se propage pas vers les bases de données internationales. L'éditeur norvégien peut même ignorer son existence si les droits ont été vendus il y a des années.

Les agrégateurs ont des angles morts systématiques. Des agrégateurs commerciaux comme ISBNdb détiennent des dizaines de millions de notices avec des métadonnées de langue souvent absentes, incorrectes ou ambiguës. Des outils internationaux comme WorldCat d'OCLC dépendent du signalement des fonds par les bibliothèques ; aussi la couverture des langues minorisées et non anglophones est-elle bien plus mince que celle de l'anglais ou du français.

Les anciennes traductions s'effacent du registre. L'UNESCO a maintenu l'Index Translationum jusqu'aux environs de 2013. Beaucoup de traductions publiées entre 1950 et 1990 dans des pays qui ne déclarent plus ne sont localisables à travers aucune base de données en ligne actuelle. Elles existent physiquement dans les bibliothèques. Elles sont fonctionnellement invisibles en ligne.

Résultat : une traduction peut être largement disponible dans une langue et n'apparaître nulle part lorsque vous la cherchez.

Ce que vous dit Harvard

Allez à Ask a Librarian de la Bibliothèque de Harvard. Posez-leur la question directement : « Comment trouver toutes les traductions existantes d'un livre ? ». La page vous donne les quatre mêmes outils que vous donnerait n'importe quel bibliothécaire en activité. L'Index Translationum de l'UNESCO, gelé vers 2013. HOLLIS, le catalogue propre de Harvard. WorldCat, le même agrégateur que tout le monde utilise. Et une quatrième recommandation : interrogez le détenteur des droits. Autrement dit, écrivez un courriel à l'éditeur.

Puis elle ajoute une phrase qui mérite d'être citée mot à mot :

Note : aucune de ces méthodes ne trouvera tout, en raison des variations dans les pratiques de catalogage.

Le système de bibliothèques le plus riche de la planète, doté d'un catalogue à fiches dédié aux traductions de la Bible logé dans la West Stacks Reading Room, reconnaît par écrit qu'il n'y a pas moyen de trouver toutes les traductions d'un livre. Essayez quelques pistes. Puis écrivez à l'éditeur. Bonne chance.

Voilà le plafond réel. Quiconque prétend le contraire en ligne, en rajoute.

Les outils, et ce qui manque à chacun

Catalogues de bibliothèques nationales

Chaque pays possède au moins une bibliothèque nationale qui catalogue un exemplaire de chaque livre publié légalement à l'intérieur de ses frontières. Pour vérifier si un livre a été traduit dans la langue X, la bibliothèque nationale du pays (ou de l'un des pays) où l'on parle X est la source la plus faisant autorité.

Par exemple :

• Traductions en catalan/valencien → Biblioteca de Catalunya, Biblioteca Valenciana Nicolau Primitiu
• Traductions en japonais → National Diet Library
• Traductions en norvégien → Nasjonalbiblioteket
• Traductions en polonais → Biblioteka Narodowa
• Traductions en hébreu → National Library of Israel
• Traductions en chinois → National Library of China et la National Central Library à Taïwan

Ce que cette approche fait bien : lorsqu'une traduction a effectivement été publiée dans un pays disposant du dépôt légal, elle apparaît presque toujours dans le catalogue de la bibliothèque nationale de ce pays. Plus fiable que n'importe quel agrégateur pour une langue cible donnée.

Ce qui lui échappe : il faut savoir quel pays vérifier, et apprendre à interroger le catalogue de cette bibliothèque-là. Les interfaces, les langues et les conventions de recherche varient beaucoup. Pour des langues cibles peu connues, cela devient un projet de recherche à part entière.

Quand l'utiliser : comme source principale pour toute vérification rigoureuse. Les agrégateurs sont un point de départ. Les catalogues nationaux sont la vérité terrain.

WorldCat

WorldCat est le plus grand catalogue agrégé de bibliothèques au monde, géré par OCLC. Cherchez le titre original, puis filtrez les résultats par langue.

Ce qu'il fait bien : couverture large des fonds de bibliothèques universitaires, particulièrement dans les pays anglophones et en Europe occidentale. Utile en première passe.

Ce qui lui échappe : la couverture par WorldCat des fonds des bibliothèques publiques hors d'Amérique du Nord et d'Europe occidentale est mince. Les traductions en bengali, thaï, ourdou, vietnamien, catalan ou gallois sont fréquemment sous-représentées même lorsqu'elles existent en quantités significatives. Les traductions auto-éditées sont habituellement absentes. Les éditions antérieures à 1990 sont cataloguées de façon inégale. Et WorldCat n'est pas en lui-même une source de métadonnées : il agrège ce que ses bibliothèques membres choisissent de partager, ce qui n'est pas la totalité de ce que ces bibliothèques possèdent.

Quand lui faire confiance : comme orientation rapide quand la langue cible est bien dotée et que l'œuvre originale est canonique.

Quand chercher ailleurs : pour les traductions vers de plus petites langues, pour les traductions des cinq dernières années, ou pour toute langue dont le catalogue national n'est pas bien intégré avec WorldCat. En pratique : la plupart des langues non majoritaires.

Index Translationum de l'UNESCO

L'Index Translationum a été le projet bibliographique de l'UNESCO destiné à enregistrer les traductions publiées dans les États membres. Il contient environ deux millions de notices couvrant les traductions publiées entre 1979 et environ 2013.

Ce qu'il fait bien : couverture historique des traductions vers et depuis les langues européennes entre 1980 et 2005.

Ce qui lui échappe : la base de données a cessé d'être mise à jour par la plupart des pays vers 2013. Tout ce qui a été traduit après n'y figurera pas. Le respect de l'obligation de déclaration variait beaucoup pendant la période active — certains pays ne déclaraient rien, d'autres déclaraient consciencieusement. La couverture des langues africaines, d'Asie centrale et d'Asie du Sud-Est est particulièrement faible tout au long.

Quand lui faire confiance : pour la recherche historique sur les schémas de traduction jusque vers 2010.

Quand chercher ailleurs : pour toute vérification contemporaine. Presque toujours.

Wikidata

Wikidata est la sœur structurée de Wikipédia. Elle contient des millions de notices de livres reliées à leurs traductions par deux propriétés dédiées : P655 (« translator ») enregistre qui a traduit une édition donnée, et P629 (« edition or translation of ») relie chaque édition ou traduction à son œuvre mère. Ensemble, elles permettent d'aller d'un original à ses traductions et inversement.

Ce qu'elle fait bien : métadonnées richement reliées pour les œuvres canoniques. La notice Wikidata du Petit Prince renvoie à des dizaines d'éditions dans différentes langues.

Ce qui lui échappe : la couverture dépend du bénévolat. Les langues bien dotées (anglais, allemand, français) ont une bonne couverture. Les langues moins dotées présentent des lacunes systématiques. Un romancier contemporain publié par une petite maison d'édition catalane à Valence n'aura vraisemblablement aucune fiche Wikidata, encore moins de liens de traduction.

Quand lui faire confiance : pour des œuvres célèbres et largement étudiées.

Quand chercher ailleurs : pour tout ce qui est plus obscur que le canon littéraire. C'est-à-dire la majeure partie de la littérature.

Recherche directe sur le web

Parfois la réponse la plus rapide est de chercher le titre original plus le mot « traduction » dans la langue cible : « Les Misérables » traducció catalana, « 百年の孤独 » 日本語訳.

Ce qu'elle fait bien : fait remonter billets de blog, critiques, pages d'éditeurs et discussions de lecteurs que les bases de données manquent entièrement.

Ce qui lui échappe : du bruit. Vous traverserez des résultats sans pertinence. Et l'absence de résultats ne signifie pas l'absence de traduction — la page de l'éditeur peut simplement ne pas être indexée dans votre région.

Un flux de travail qui marche la plupart du temps

Lorsque vous devez vérifier cela rigoureusement :

1. Commencez par la bibliothèque nationale du pays dont vous vérifiez la langue. C'est votre vérité terrain pour les éditions à dépôt légal.
2. Recoupez avec WorldCat. Les fonds internationaux font parfois apparaître des éditions que le catalogue national a manquées.
3. Consultez Wikidata si l'œuvre est connue. Des liens différents peuvent faire apparaître des éditions que les catalogues ont manquées.
4. Cherchez sur le web dans la langue cible des pages d'éditeurs, des critiques et des blogs susceptibles de référencer des éditions absentes des catalogues formels.
5. Si un traducteur est nommé en chemin, cherchez-le. Beaucoup de traducteurs listent leurs ouvrages publiés sur des pages personnelles ou des profils institutionnels.

Aucune source ne couvre plus des deux tiers du tableau. La vérification croisée n'est pas paranoïaque. C'est ce que les données exigent.

Pourquoi j'ai construit Zenòdot

Le flux de travail ci-dessus, c'était la routine que je menais pour chaque question. Cinq onglets. Cinq interfaces de recherche différentes. Cinq façons différentes de dire ce catalogue ignore que votre langue existe. Alors je l'ai automatisé.

La couche publique gratuite de Zenòdot interroge des dizaines de sources bibliographiques en même temps — catalogues de bibliothèques nationales, agrégateurs commerciaux, Wikidata, l'index historique de l'UNESCO, et des bases de données maintenues par la communauté — et renvoie le tableau consolidé en une seule recherche. Nous n'avons inventé aucune de ces sources. Nous les avons reliées.

Chaque source détient des éditions que les autres n'ont pas, et le recouvrement entre elles est plus mince qu'on ne le croirait. La majorité des éditions vérifiées par ISBN que nous indexons n'apparaissent que dans une seule des sources que nous interrogeons. Chaque catalogue détient quelque chose d'unique. Aucun ne détient tout. C'est le problème structurel que le flux de travail manuel essaie de contourner un onglet à la fois. Nous l'avons simplement enveloppé dans une seule requête.

La plupart des bases de données de traductions reflètent les priorités des marchés éditoriaux bien dotés : anglais, espagnol, allemand, français. Zenòdot a été construit pour donner le même traitement documentaire aux traductions vers le catalan, le bengali, le gallois, le tagalog ou l'amazighe qu'à n'importe quelle langue majeure. Ce n'est pas une fonctionnalité ajoutée plus tard. C'est la raison pour laquelle le projet existe.

Zenòdot grandit encore. De nouveaux catalogues sont intégrés à mesure que le câblage se construit ; les notices existantes sont réconciliées entre sources ; les lacunes évidentes le mois passé se referment le suivant. Le projet ne prétend pas être complet. Les données ne le permettent pas encore.

Vous pouvez le consulter sur zenodot.app. Les métadonnées dont il se nourrit sont les métadonnées du monde : incomplètes, biaisées en faveur des langues bien dotées, sans les ouvrages auto-édités, faibles avant 1990. Mais elles sont plus proches d'un tableau complet que n'importe quelle source unique que vous pourriez interroger vous-même en cinq minutes.

Si vous ne trouvez pas ce que vous cherchez sur Zenòdot, exécutez le flux manuel quand même. Parfois une traduction existe dans une archive nationale qui n'a pas encore été reliée à quoi que ce soit.

Questions fréquentes

Existe-t-il une base de données qui suit toutes les traductions de livres d'une langue à l'autre ?

Non. L'Index Translationum de l'UNESCO a essayé, et a cessé d'être alimenté par la plupart des pays vers 2013. Les agrégateurs commerciaux ne documentent qu'une fraction des traductions du monde. Les catalogues de bibliothèques nationales documentent ce qui est publié à l'intérieur de leurs frontières, pas les traductions vers d'autres langues. Zenòdot croise des dizaines de catalogues en une seule requête, mais aucun outil — y compris le nôtre — ne peut prétendre à l'exhaustivité. Les données ne le permettent pas encore.

Pourquoi une traduction dont je sais qu'elle existe n'apparaît-elle pas sur WorldCat ?

WorldCat agrège des notices déclarées par ses bibliothèques membres. Il ne détient pas la totalité de ce que ces bibliothèques possèdent. Les traductions publiées en dehors de l'Amérique du Nord et de l'Europe occidentale sont systématiquement sous-représentées. Les traductions auto-éditées et les traductions vers des langues minorisées risquent particulièrement de manquer.

Comment trouver des traductions publiées avant 1990 ?

Utilisez l'Index Translationum de l'UNESCO pour la période 1979–2013 dans les pays qui déclaraient. Pour les traductions antérieures, la bibliothèque nationale de la langue cible est le meilleur pari, complétée par les volumes imprimés de l'Index Translationum conservés dans les grandes bibliothèques de recherche. Beaucoup de traductions de cette période ne sont pas du tout localisables en ligne. Elles n'existent que dans des catalogues physiques.

Puis-je me fier à une seule source pour confirmer qu'une traduction n'existe pas ?

Non. Chaque catalogue détient des éditions que les autres n'ont pas, et le recouvrement est mince. L'absence d'une source n'est pas l'absence du monde.

Et si le livre a été traduit par un petit éditeur littéraire ou universitaire ?

Ces traductions sont les plus susceptibles de manquer aux agrégateurs commerciaux. Consultez directement le catalogue de l'éditeur. Si un traducteur est nommé, cherchez ses œuvres publiées : beaucoup de traducteurs tiennent des pages personnelles ou des profils institutionnels qui listent leurs traductions publiées.

Ce que la construction de Zenòdot m'a appris, c'est ceci. Les catalogues ne contiennent pas le monde. Ils contiennent ce qui a été relié à eux. Une traduction absente d'une base de données est rarement absente du papier. Ce qui manque, c'est l'infrastructure — pas le livre.